Au pair worden in je tussenjaar: de complete gids voor 2026

Een au pair tussenjaar is voor veel jongeren de slimste manier om een jaar in het buitenland te wonen zonder dat het je een vermogen kost. Je woont gratis bij een gastgezin, eet gratis mee, krijgt elke week zakgeld, ziet een nieuw land écht van binnenuit, en bouwt ondertussen aan je Engels (of Duits, of Frans). En ja, je past op kinderen — daar draait het uiteindelijk om.

Klinkt te mooi om waar te zijn? Voor sommige mensen is het dat eigenlijk ook. Niet iedereen vindt het leuk om vier dagen per week voor twee kinderen van iemand anders te zorgen, hoe lief die ook zijn. Dit artikel is een eerlijke gids voor wie overweegt om een au pair tussenjaar te doen in 2026: wat het inhoudt, voor wie het past, wat de eisen zijn per land, hoe je een goed gastgezin vindt en wanneer je beter iets anders kunt kiezen.

Bekijk ook: Tussenjaar nemen: wel of niet doen? en Het tussenjaar van Dagmar — au pair in Engeland.

Wat is een au pair eigenlijk?

Een au pair is een jongere (meestal 18-26) die een tijdje bij een gastgezin in het buitenland woont en in ruil voor kost, inwoning en zakgeld op de kinderen past. Je bent geen oppas, geen kindermeisje en geen schoonmaker — je bent voor die paar maanden tot een jaar een soort grote zus of broer in een buitenlands gezin. Je doet kinderwerk: naar school brengen, ophalen, huiswerk begeleiden, spelletjes doen, en lichte huishoudelijke taken die met de kinderen te maken hebben (kinderwas, hun kamer netjes houden).

Verder: je hebt een eigen kamer, je eet mee aan de gezinstafel en je hebt vrije tijd. Reken op zo’n 25 tot 45 uur per week werk, afhankelijk van het land. Het zakgeld is bewust niet hoog — het idee is een culturele uitwisseling, geen baan. In ruil daarvoor leef je voor weinig geld in een ander land en doe je een ervaring op die je nergens anders zo opdoet.

Voor wie past het — en voor wie niet

Een au pair tussenjaar is geweldig als je het leuk vindt om met kinderen om te gaan, niet bang bent om in een vreemd huis te wonen, en redelijk zelfstandig bent. Mensen die het achteraf het mooist vinden, hebben vaak één gemeenschappelijk ding: ze gingen er met een open houding in. Ze maakten zich niet druk om dat het anders is dan thuis, ze gingen het gewoon meemaken.

Het is minder een match als je niet zoveel met kinderen hebt, sterk gehecht bent aan je vaste vrienden en routine, of als je vooral een feestjaar in het buitenland zoekt. Want al heb je vrije weekenden en avonden, je werkt overdag harder dan veel mensen denken. Twee kleine kinderen zijn vermoeiend, ook als je van ze houdt.

Als je twijfelt: de tussenjaartest helpt je in vijf minuten om te ontdekken of een au pair-jaar bij je past, of dat een andere invulling — zoals vrijwilligerswerk, backpacken of een tussenjaar in Nederland — beter aansluit.

Hoe ziet een week eruit?

Geen twee au pair-jaren zijn hetzelfde — een gezin in Boston met drie schoolgaande kinderen is een totaal andere wereld dan een gezin in Berlijn met één peuter. Maar grote lijnen zijn er wel.

Een doordeweekse dag begint vroeg. Tussen 7 en 8 uur help je de kinderen klaarmaken voor school: ontbijt, tassen pakken, lunchpakketjes. Je brengt ze naar school of de bus. Daarna heb je in de meeste gezinnen een aantal vrije uren midden op de dag — handig om je eigen ding te doen, te sporten, een taalcursus te volgen of vrienden te ontmoeten. Tussen 15 en 18 uur ben je weer aan het werk: ophalen, huiswerk begeleiden, sportclub, eten klaarmaken samen. Rond 19 uur ben je klaar.

Het weekend is meestal vrij. Veel au pairs gebruiken die weekenden om te reizen — Dagmar zag in haar au pair-jaar in Engeland Oxford, Cambridge, de Engelse kust en zelfs Schotland, allemaal vanuit haar Londense gastgezin. Vaak ga je ook mee op gezinsvakanties, en dat zijn voor veel au pairs de mooiste herinneringen.

Waar kun je naartoe? Vergelijking per land

Veel landen nemen Nederlandse au pairs aan, maar vijf zijn duidelijk het populairst. Hieronder een overzicht.

De Verenigde Staten zijn voor veel jongeren de droombestemming. Het programma loopt via door het State Department erkende sponsor agencies, je krijgt een J-1 visum voor 12 maanden (verlengbaar tot 24), $500 voor een verplichte studie aan een Amerikaanse universiteit, en je gastgezin betaalt vaak je heenvlucht. Nadelen: de eisen zijn streng (200 uur kinderervaring, rijbewijs verplicht, screening) en je kunt alleen via een agency, niet zelf zoeken.

Engeland en Ierland zijn perfect als je dichter bij huis wilt blijven of korter wilt proberen (vanaf 3 maanden). Geen visum-gedoe, dezelfde tijdzone, en je kunt makkelijk naar huis voor verjaardagen. Het zakgeld is wat lager dan in de VS, maar de drempel is ook lager.

Duitsland en Frankrijk zijn ondergewaardeerde opties. Je leert een tweede taal die later op je CV gewoon waarde toevoegt, je zit binnen 6 uur van Nederland en de cultuurschok is mild. Voor jongeren die hun Duits of Frans willen aanscherpen, is dit verreweg de slimste route.

Australië en Nieuw-Zeeland combineren een au pair-jaar met het Working Holiday Visum (18-30 jaar). Je mag tot 12 maanden in een gezin werken én daarna nog reizen of bijverdienen. Verder weg, duurdere vlucht, maar onvergetelijk.

Wat verdien je en wat kost het?

Eerlijk antwoord: rijk word je niet. Het zakgeld dekt je dagelijkse uitgaven (uitgaan, kleren, een paar weekendjes weg) en weinig meer. In de VS kom je netto op zo’n €750-800 per maand, in Engeland rond de €450-650, in Duitsland €260. Daar staat tegenover dat je geen huur, geen boodschappen, geen energierekening en geen abonnementen betaalt — kost en inwoning is écht alles.

Wat het je wél kost, vooraf: een agency-fee tussen de €500 en €2.000 (afhankelijk van land en organisatie), een vlucht (vaak grotendeels vergoed bij de VS, zelf betalen voor andere landen, €200-1.200), je reisverzekering (€150-400), eventuele visumkosten (J-1 visum ~$200) en een buffer voor de eerste weken (€500). Reken voor het hele eerste jaar op een eigen bijdrage van €500 tot €2.500, afhankelijk van land en agency. Een tussenjaar in het buitenland op een andere manier kost vaak het 5- tot 10-voudige.

Voor de echte spaarders is een au pair-jaar dus geen geldmaker. Voor wie zo voordelig mogelijk een jaar in het buitenland wil leven en daar een berg ervaring uit wil halen, is het bijna onverslaanbaar.

Op zoek naar tussenjaar mogelijkheden?

Ontdek tussenjaar programma's in binnen- en buitenland: van reizen en vrijwilligerswerk tot stages en taalcursussen.

Bekijk alle mogelijkheden

Eisen en voorwaarden

De eisen verschillen per land, maar er is een gemeenschappelijke basis die bijna overal terugkomt:

• Leeftijd: 18 tot 26 jaar (in Engeland en Australië tot 30). Onder de 18 mag bijna nergens.
• Diploma: middelbare school afgerond (havo of vwo).
• Taal: Engels op gespreksniveau, of de taal van het land. Een TOEFL of IELTS is niet altijd verplicht, maar wel handig.
• Rijbewijs: in de VS verplicht, in andere landen sterk aan te raden. Zonder rijbewijs val je af voor 80% van de Amerikaanse gastgezinnen.
• Kinderervaring: in de VS minimaal 200 uur recent en aantoonbaar (oppassen, sportcoach, vrijwilligerswerk, sportles geven telt mee). Andere landen vragen het niet zo strak, maar gastgezinnen kiezen wel altijd voor iemand met ervaring.
• VOG en gezondheidsverklaring: verklaring omtrent gedrag uit Nederland en een korte verklaring van je huisarts.
• Status: vrijgezel, geen eigen kinderen, niet zwanger.

Voldoe je niet aan alles? Schrap ze niet meteen — voor sommige eisen kun je je tijdens je examenjaar nog snel kwalificeren (rijbewijs halen tijdens je tussenjaar zelf, kinderervaring opdoen via oppasrondes of sportles, taal verbeteren via een korte cursus). Begin alleen op tijd: zo’n traject duurt al snel 4-6 maanden.

Hoe vind je een goed gastgezin?

Hier scheidt een goed au pair-jaar zich van een vervelend jaar. De gemakkelijkste en veiligste route is via een erkende au pair-organisatie. Zij screenen gastgezinnen vooraf, doen het matching-proces met je, regelen je visum (in de VS verplicht), bieden 24/7 noodbegeleiding ter plekke en hebben een rematch-procedure als het echt niet klikt met je gezin.

Wat een goede organisatie doet wat je zelf niet kunt:

1. Ze checken of het gastgezin echt is wie ze zeggen — referentiecontrole, achtergrondcheck.
2. Ze begeleiden minstens 2-3 video­gesprekken voordat je tekent, zodat je het gezin echt leert kennen.
3. Ze geven je een schriftelijk contract met je werkuren, zakgeld, vrije dagen en taken.
4. Ze hebben een lokale begeleider in jouw stad of regio die je kunt bellen als er iets fout gaat.

Bekijk de au pair-organisaties op ons platform. Vraag bij minimaal twee een infogesprek aan en kies degene waar het persoonlijk goed voelt — niet per se de goedkoopste.

Zelf zoeken via Facebook-groepen of platforms als AuPairWorld kan goedkoper, maar dan ben je op jezelf aangewezen. Voor een eerste tussenjaar raden we het niet aan, vooral als je naar de VS wilt — daar is een agency simpelweg verplicht omdat zij je J-1 visum sponsoren.

Red flags bij een gastgezin die je echt serieus moet nemen:

• Ze willen geen videogesprek, alleen WhatsApp-bericht.
• Ze willen je werkuren niet op papier vastleggen.
• Ze noemen je “nanny” of “huishoudster” in plaats van au pair (dat zijn andere statussen met andere visumregels).
• Ze willen geen contract met de organisatie ertussen.
• Ze zeggen dat “huishoudelijke taken” een groter deel van je werk zijn dan kinderzorg.

Een goed gezin vindt het juist fijn als je kritisch bent. Zij zoeken iemand die maandenlang met hun kinderen omgaat — een beetje zorgvuldigheid waarderen ze.

Wat als het tegenvalt?

Eerlijk: niet elk au pair-jaar is een succes. Soms klikt het niet met het gezin, soms zijn de kinderen lastiger dan verwacht, soms is heimwee zwaarder dan je had voorzien. Dat is geen falen — dat is een ervaring waar veel jongeren doorheen gaan.

Bij een goede organisatie is er een rematch-procedure: je kunt binnen 1-2 weken naar een ander gastgezin in hetzelfde land. In de VS is dat zelfs gewoon onderdeel van het J-1 programma. Past dát ook niet, dan ga je terug naar Nederland zonder financiële schade, en blijft je tussenjaar gewoon doorlopen — alleen op een andere manier. Genoeg jongeren die we kennen, hebben halverwege geswitcht naar vrijwilligerswerk, een taalcursus of werken en reizen, en hun jaar achteraf alsnog topgevonden.

Wat je in elk geval niet wilt: er stilletjes bijzitten en ongelukkig zijn. Dat helpt niemand — niet de kinderen, niet jezelf, niet je gastgezin. Beter eerlijk de organisatie bellen.

Hoe begin je?

Als je hierdoor heen leest en denkt: ja, dit is iets voor mij — dan zijn de stappen relatief simpel:

1. Bedenk je land. VS voor de full experience? Engeland of Ierland voor dichter bij huis? Duitsland voor je taal? Doe de tussenjaartest als je twijfelt over de richting.
2. Vergelijk twee of drie au pair-organisaties op het platform. Vraag infopakketten aan en plan met minimaal twee een telefoongesprek.
3. Kwalificeer jezelf. Werk aan je 200 uur kinderervaring (als je naar de VS wilt), haal je rijbewijs als je dat nog niet hebt, vraag op tijd je VOG aan.
4. Praat met je ouders. Vooral als je jonger dan 18 bent als je begint te plannen — geef ze eventueel onze gids voor ouders als je naar het buitenland wilt.
5. Werk de tussenjaar checklist 2026 door zodra je definitief gekozen hebt: paspoort, visum (J-1 voor de VS), verzekeringen, vluchten, geld op orde.

Voor een au pair-jaar dat in september 2026 start, begin je idealiter in januari/februari met de aanmelding. Voor een korter au pair-traject (3-6 maanden Engeland/Ierland) heb je vaak 2-3 maanden voorbereiding genoeg.

Klaar om te beginnen?

Een au pair tussenjaar is geen vakantie en geen luxueus jaar in het buitenland — het is werk, alleen dan in een ander gezin en een ander land. Maar voor wie van kinderen houdt, een jaar lang ondergedompeld wil worden in een nieuwe cultuur en daarvoor minimaal eigen geld wil uitgeven, is het een van de slimste tussenjaar-keuzes die je kunt maken. Dagmar kwam terug uit Engeland met een richting voor haar studie, een vloeiend Engels en vrienden over de hele wereld. Met een goede organisatie en een open houding kan dat jou ook gebeuren.

Bekijk alle au pair-programma’s op ons platform of doe de tussenjaartest als je nog twijfelt over de richting. Vergelijk een paar organisaties, vraag door, en kies degene waar het goed voelt. Dan komt het verder vanzelf.

Meer lezen?

• Het tussenjaar van Dagmar — au pair in Engeland — een echt verhaal van een au pair-jaar
• Tussenjaar in het buitenland: 9 tips voor een topreis — bestemmingen, visa en verzekeringen
• Vrijwilligerswerk in je tussenjaar: de complete gids — alternatief voor wie liever in een project werkt
• Tussenjaar checklist 2026 — alles wat je per maand moet regelen
• Kosten en financiering van een tussenjaar — wat kost het en hoe betaal je het
• Tussenjaar nemen na de middelbare school — Studielink, DUO en deadlines

Veelgestelde vragen over een au pair tussenjaar

Wat doet een au pair precies?

Een au pair woont een tijd lang (meestal 6-12 maanden) bij een gastgezin in het buitenland. In ruil voor kost, inwoning en zakgeld zorg je voor de kinderen — naar school brengen, activiteiten doen, helpen met huiswerk en lichte huishoudelijke taken die met de kinderen te maken hebben. Reken op zo’n 25-45 uur per week, afhankelijk van het land. Je hebt vrije avonden, weekenden en meestal twee weken vakantie om het land te ontdekken.

Hoeveel verdien je als au pair?

Het zakgeld varieert per land: in de Verenigde Staten ongeveer $215 per week (~€200), in Engeland £100-150 per week, in Ierland €130-180, in Duitsland €260 per maand en in Australië AU$200-300 per week. Daarbovenop krijg je gratis kost, inwoning en vaak ook de heen- en terugvlucht of een studietoelage. Netto blijft er meestal weinig over om écht van te sparen, maar je kosten zijn ook bijna nul. Lees meer in kosten en financiering van een tussenjaar.

Hoe oud moet je zijn om au pair te worden?

De meeste landen vragen 18-26 jaar (in de VS strikt 18-26, in Engeland 18-30, Australië 18-30 via Working Holiday Visum). Voor de meeste programma’s is 18 het absolute minimum — onder de 18 mag je officieel geen au pair worden. Je hebt ook bijna altijd je middelbare school-diploma (havo of vwo) nodig en moet vrijgezel zijn zonder eigen kinderen. Lees ook tussenjaar onder de 18 en leerplicht.

In welke landen kun je au pair worden?

De populairste landen voor Nederlandse au pairs zijn de Verenigde Staten (12 maanden via J-1 visum), Engeland en Ierland (3-12 maanden, geen visum nodig binnen EU/UK regelingen), Duitsland en Frankrijk (6-12 maanden), en Australië en Nieuw-Zeeland (6-12 maanden via Working Holiday Visum). Elk land heeft eigen regels rond werkuren, leeftijd en zakgeld. Vergelijk programma’s in het tussenjaar overzicht voor au pair.

Wat zijn de eisen om au pair in Amerika te worden?

Voor de VS heb je nodig: 18-26 jaar, middelbare school-diploma, Engels op gespreksniveau, een geldig Nederlands rijbewijs, minimaal 200 uur recente kinderervaring (oppassen, sport, vrijwilligerswerk met kinderen telt mee), een verklaring omtrent gedrag (VOG) en een gezondheidsverklaring. Het programma duurt 12 maanden en je gaat via een door het State Department erkende sponsor agency met een J-1 visum.

Hoe vind je een betrouwbaar gastgezin?

De veiligste route is via een erkende au pair-organisatie die het matching-proces begeleidt, gezinnen screent en 24/7 noodbegeleiding biedt. Goede signalen: het gezin wordt gescreend (referenties, achtergrondcheck), je krijgt vooraf videogesprekken, een schriftelijk contract met werkuren en zakgeld, en de organisatie heeft een rematch-procedure als het tegenvalt. Zelf zoeken via Facebook of AuPairWorld kan goedkoper zijn, maar zonder vangnet — voor een eerste tussenjaar raden we het niet aan.